अच्छे मेहमान आये

बहुत पुरानी बात है| एक खटमल था| उसका बड़ा भारी कुटुम्ब था| ढेरों बच्चे थे| फिर उन सबके भी बहुत सारे बाल-बच्चे थे|

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खटमल अपने लम्बे-चौड़े परिवार के साथ एक बहुत बड़े, सुन्दर पलंग के कोनों और दरारों में रहता था| यह पलंग का राजा था|

जब राजा सोया होता तो खटमल और उसका परिवार राजा का खून चूसता और खूब मजे से रहता|

एक दिन एक मच्छर कमरे में आ गया| उसने राजा का बिछौना देखा| उस पर बैठते हुए उसने कहा, “अहा! कितना कोमल! कितना आरामदेह!”

खटमल ने उसकी बात सुन ली और बाहर निकल आया| खटमल ने मच्छर से पूछा, “तुम कौन हो? कहां से आये हो? यह राजा का बिस्तर है| तुम यहां नहीं बैठ सकते| यहां से  फौरन चले जाओ|”

मच्छर ने उत्तर दिया, “क्या अतिथि से ऐसे ही बात की जाती है? मै एक यात्री हूं| मैंने अपनी यात्राओं के दौरान बहुत से लोगों का खून चखा है| मगर अभी तक मैंने किसी राजा का खून नहीं चखा| वह तो शहद जैसा मीठा होता होगा| मुझे अपना मेहमान समझकर राजा का खून चखने दो|”

खटमल ने गुर्राकर कहा, “नहीं, यह नहीं हो सकता|”

“क्यों नहीं?” मच्छर ने कहा|

“क्योंकि,” खटमल ने समझाया, “जब तुम राजा को काटते तो उसे पीड़ा होगी| वह जाग जायेगा और हम सबको मार डालेगा| इसलिए कृपा करके यहां से चले जाओ|”

लेकिन मच्छर वहां से नहीं गया| वह खटमल के पैरों पर गिर पड़ा| उसने विनती की, “दया करो, मुझे रात तक यहां ठहरने दो| मै केवल इतना जानना चाहता हूं कि राजा के खून का स्वाद कैसा होता है|”

खटमल को दया आ गई| वह बोला, “यह तो सच है कि राजा का खून स्वादिष्ट होता है, लेकिन मै तुम्हें बस आज रात ही ठहरने दूंगा|” मच्छर बड़ा प्रसन्न हुआ|

खटमल ने फिर कठोरता से कहा, “लेकिन याद रखो, तुम खून चूसने के लिए गलत समय पर मत आना और गलत स्थान पर मत काटना|”

मच्छर बोला, “अच्छा, तो कृपाकर मुझे बताओ कि मै क्या करूं| ठीक समय कौन-सा है? और काटने के लिए कौन-सा स्थान ठीक है?”

खटमल ने बताया, “जब राजा साहब मदिरा पीकर खाना खा चुके हों तब उन्हें गहरी नींद आ जायेगी| वही समय उपयुक्त होगा|”

“बहुत अच्छा,” मच्छर ने हां भरी| “और ठीक स्थान?”

खटमल ने फिर कहा, “राजा का पैर है| जब वह गहरी नींद में होंगे तब यदि वहां काटोगे तो उन्हें कुछ भी पता नहीं चलेगा|”

मच्छर मान गया| “बहुत अच्छा, मै ध्यान रखूँगा|”

खटमल अपनी दरार में लौट गया|

मच्छर बैठा-बैठा राजा की प्रतीक्षा करने लगा| जब राजा साहब बिस्तर पर आकर लेटे तब वह बड़ा प्रसन्न हुआ|

वह मन ही मन गुनगुनाया, “वाह! अब मुझे राजा के खून का स्वाद मिलेगा! वह शहद की तरह मीठा होगा!”

वह भूल गया कि खटमल ने उसे ठीक समय और ठीक स्थान के बारे में क्या चेतावनी दी थी|

राजा को नींद आनी शुरू हो गई थी कि मच्छर ने उसकी गरदन पर काट लिया| राजा तड़पकर उठ बैठा| वह एकदम लाल-पिला हो गया| उसने चिल्लाकर नौकरों को बुलाया|

“अरे, सब जल्दी से आओ| मुझे किसी कीड़े-मकोड़े ने काट लिया है| बिस्तर को अच्छी तरह से उलट-पलटकर देखो| जो भी मिले उसे मार डालो|”

राजा के नौकरों ने बिस्तर को अच्छी तरह से झाड़ा| मच्छर तो उड़ चूका था| उन्हें खटमल और उसका परिवार मिला|

उन्होंने बेचारे खटमल और उसके सारे कुटुम्ब को मसल डाला| कोई भी न बचा|